全球国际贸易因为跨境电子商务的繁荣而繁荣，同时让我国目前的国际货运代理行业也快速增长起来。
其实我国的货代在很早以前就开始了，早在通过丝绸之路与欧亚各地通商时，就有报业行业，在郑和下南洋、下西洋、东渡日本时，发展了海运。从1945年新中国成立，中国远洋中外运两大公司组建了船队，并不断壮大，拥有近、远洋船只1800余艘，2200万载重吨运力，使贸易扩展到世界各地，相应地在沿江、沿海港口城市，建立起上千家报关。
货运代理作为一种中介性质的服务，它所代表的成分往往是多重的。对于船公司、航司等把握着干线资源的企业来说，货代是以货主代理人的身份出场的。他们为货主的货物拼装、租船订舱、办理货物保险以及海关等单证手续、把货物交给承运人并取得提单等。
对于货主来说，货运代理则作为船舶代理人、航线代理人等身份登场。他们为委托人进行揽货并办理相关装卸货手续等工作。代理人在取得授权的情况下，以委托人名义揽货并接受货方的订舱，并在获得委托人授权的前提下签发委托人的提单。
接受托运人的货物并签发自己的提单，同时以托运人身份委托船公司完成国际海上货物运输。以自己指定的运输路线开展运输活动。该情形下，实际上货代是作为无船承运人的身份介入到国际货物运输当中。
承运人是指专门经营海上、铁路、公路、航空等客货运输业务的运输企业，如轮船公司、铁路或公路运输公司、航空公司等。
